De zomer komt eraan en ik had jullie op mijn persoonlijke Facebookpagina beloofd om iets te schrijven over het aanvragen van een OCI-kaart.
Voor wie nog niet bekend is met de term: OCI staat voor Overseas Citizen of India. Het is een speciaal visum waarmee je onbeperkt India kunt inreizen en daar langere tijd kunt verblijven, zonder steeds opnieuw een visum aan te vragen.
Een tijdje geleden gaf ik, op uitnodiging van de Indiase ambassade, een lezing over de voordelen van deze reiskaart. Na afloop kreeg ik heel veel vragen van aanwezige bezoekers. Sommigen vroegen zelfs of ik kon helpen bij het invullen van het formulier.
Maar eerlijk is eerlijk: ik heb mijn handen vol aan mijn cultuurplatform DesiYUP. Dus iedereen persoonlijk helpen? Dat lukt mij helaas niet. Wat ik wél kan doen, is dit artikel schrijven. Op basis van mijn eigen ervaring én die van familie en vrienden die hun OCI-kaart inmiddels in de pocket hebben.
Hopelijk beantwoord ik met dit artikel veel vragen. Heb je na het lezen toch nog twijfels of vragen? Neem dan contact op met de Indiase ambassade. https://www.indianembassynetherlands.gov.in/page/oci-two/
Mijn doel is om je vandaag mee te nemen waarom het zo handig is om een OCI kaart te hebben als ‘reisdocument’.
1. Controleer of je in aanmerking komt
Het begint allemaal met de vraag: “Wie is je (groot)moeder of (groot)vader?”
Als je ouders of grootouders geboren zijn in India, of de Indiase nationaliteit hadden vóór 15 augustus 1947 (ja, dat is de onafhankelijkheidsdatum), dan kom jij in aanmerking komt voor een OCI-kaart.
Voor veel Surinaamse Hindoestanen geldt: als je kunt achterhalen wie jouw voorouders waren en waar ze vandaan kwamen in India, dan ben je al goed op weg. En nee, je hoeft geen stamboomonderzoeker te zijn, een geboortebewijs (een akte of familieboekje) van nani of nana, adji of adja kan soms al genoeg zijn. Het document moet wel gelegaliseerd zijn. Voor Surinaams-Hindoestaanse Nederlanders is het mogelijk om tot de zesde generatie terug de Indiase afkomst aan te tonen.
Het is daarom belangrijk om een officiële instantie in Suriname te vinden die het document mag afgeven. Legalisatie bewijst dat de handtekening en de zegel of stempel op het document echt zijn. Voor meer informatie over legaliseren ga je naar: https://www.nederlandwereldwijd.nl/legaliseren/wat-is-legaliseren
Legaliseren van een document kan veel tijd in beslag nemen. En soms kan het wachten best vervelend zijn. Zie dit proces daarom ook als een mooie kans om je eigen familiegeschiedenis te ontdekken en in je eigen migratieverhaal te duiken!
2. Documenten verzamelen
De volgende documenten zijn nodig om een OCI-kaart aan te vragen:
- Bewijs van Indiase afkomst: Een gelegaliseerd document. Dit kan een geboorteakte, familieboekje, of een ander officieel document zijn dat de geboorte van jouw voorouder in India bevestigt.
- BRP-uittreksel voor internationaal gebruik: Dit document is verkrijgbaar bij je gemeente. Daarop staat je huidige woonadres en persoonlijke gegevens.
- Nederlands paspoort: een kopie van een geldig paspoort, minimaal 180 dagen geldig op het moment van aanvraag.
- Pasfoto’s: Vier recente pasfoto’s die voldoen aan de Indiase paspoortnormen. Mijn persoonlijke tip! Maak de foto’s op het kantoor van VSF-global. Neem voor de zekerheid een paar euromunten mee voor de fotomachine.
- Werkgeversverklaring of KvK-uittreksel: Indien je werkt, een Engelstalige werkgeversverklaring; voor ondernemers een Engelstalig uittreksel van de Kamer van Koophandel. Ben je met pensioen dan geef je dit aan bij je aanvraag.
- Handtekening op wit papier (gescand).
3. Aanvraagprocedure
- Online vul je een aanvraagformulier in. Hiervoor is het wel van belang dat je de officiële OCI-website bezoekt om het aanvraagformulier in te vullen. Upload de gevraagde documenten en je pasfoto. Gebruik hiervoor het liefst een laptop of een desktop computer. De officiële OCI-aanvraagwebsite van de Indiase overheid: https://ociservices.gov.in
Tip 1. Voor het vertalen van Engelse teksten gebruik Google Translate of Deepl.
Tip 2. als je eenmaal achter je computer zit, stop dan niet voor een pauze. Ga in een stuk door totdat je alle stappen hebt doorlopen. Trek er minstens een uur voor uit.
2. Print de bevestiging na afronden van je aanvraag. Je ontvangt een bevestigingsmail na het succesvol doorlopen van alle stappen.
3. Maak een afspraak bij de Indiase ambassade of het consulaat. Breng je documenten. Kies bij het maken van de afspraak voor de categorie “non-visa application”.
4. Neem mee naar een VFS Global Center: print van je online aanvraag, al je officiële papieren en kopieën, paspoort, bankpasje en pasfoto’s. Ik vind persoonlijk het kantoor in Den Haag het prettigst om naartoe te gaan.
5. Op het kantoor VFS Global Center geef je je biometrische gegevens (vingerafdrukken) af. Daarna doe je de betaling. Een OCI-kaart kost zo’n 300 euro.
6. Daarna is het wachten op een goedkeuring. Je ontvangt een nummer om de status van je aanvraag digitaal te volgen. Dit doe je op de website van OCI.
Gemiddeld genomen wacht je zo’n 3 maanden voordat je aanvraag is goedgekeurd. Je kan ervoor kiezen om je OCI-kaart op te laten sturen of het ligt voor je klaar bij het kantoor van VFS Global. Je OCI wordt digitaal gekoppeld aan je Nederlandse paspoort. indianembassynetherlands.gov.in
Voor een stapsgewijze uitleg over het invullen van het OCI aanvraagformulier bekijk de volgende video bekijken:
Omdat ik vaak voor werk naar India reis, is het voor mij heel handig om een OCI-kaart te hebben. Vroeger kostte het veel tijd om een visum te regelen, vooral omdat ik als journalist precies moest uitleggen wat ik ging doen in India. Ik heb daar ooit documentaires gemaakt voor de Nederlandse televisie en toen moest ik zelfs naar de ambassade komen om alles uit te leggen. Gelukkig gaat het nu al een stuk sneller, maar met een OCI-kaart bespaar ik nóg meer tijd. Als ik morgen naar India wil vliegen, dan kan dat gewoon – zonder gedoe!
Maar het hebben van een OCI-kaart is meer dan alleen reisgemak.
Waarom is de OCI-kaart zo waardevol?
Een groot voordeel van de OCI-kaart voor mij als ondernemer is dat ik een bankrekening in India kon openen. Dat lijkt misschien klein, maar het is erg handig. Als je zaken doet in India, is een lokale bankrekening bijna onmisbaar. Je kunt er makkelijk mee betalen, geld ontvangen en het scheelt in transactiekosten. Veel banken in India geven ook nog eens een goede rente op je spaargeld. Let wel op: de Nederlandse Belastingdienst wil wél weten hoeveel geld je op die rekening hebt staan. Geef dit dus netjes op bij je belastingaangifte.
Ook voor de volgende generaties
Wat ik ook heel fijn vind, is dat je de OCI-kaart kunt doorgeven aan je kinderen. Ik heb mijn kaart bijvoorbeeld gekregen omdat mijn moeder er al één had. Zo blijft de band met India ook voor de volgende generatie bestaan. Heb je plannen om je kinderen in India te laten studeren of stage te laten lopen? Dan is deze kaart echt handig. Ze hoeven dan niet steeds een visum aan te vragen. Op termijn kan het zelfs kosten besparen!
Een emotionele (h)erkenning
De afgelopen jaren is er vanuit India steeds meer aandacht voor de Hindoestaanse gemeenschap. Onze migratiegeschiedenis wordt nu meer erkend. Met de OCI-kaart krijgen we indirect waardering voor wie we zijn en waar onze roots liggen.
Soms zeggen Indiërs tegen Hindoestanen: “Jullie zijn geen echte Indiërs.” Maar wij zijn Nederlanders, Surinamers én Hindoestanen. We hebben drie identiteiten in ons.
Onze voorouders vertrokken in 1873 vanuit India naar Suriname, toen India nog ‘Hindustaan’ werd genoemd. Dat was vóór de splitsing in India, Pakistan en Bangladesh. Daarom noemen we onszelf Hindoestanen. Wij zijn de kinderen van het oude Hindustaan of Bharat. En met een OCI-kaart in de hand voelt het alsof onze geschiedenis gezien wordt.
Met de zomer voor de boeg is het een ideaal klusje om op te pakken. In eerste instantie klinkt het ingewikkeld al dat papierwerk, maar het valt eigenlijk wel reuze mee! De grootste uitdaging is het ontvangen van een gelegaliseerd document uit Suriname, maar verder is het goed te doen.
Dus als je nog twijfelt over het aanvragen van een OCI-kaart, hoop ik dat mijn verhaal je heeft laten zien hoe waardevol het kan zijn. Het opent deuren en maakt je leven als reizende Hindoestaanse Nederlander een stuk makkelijker.
Mahesvari Autar